2021年シーズンはオリンピックによる中断期間が明けて後半戦がはじまろうとしています。ヤクルトで注目されるのが、シーズン開幕以来に1軍に合流した坂口智隆選手。昨年1500本安打をクリアした坂口が次に見据えるのは2000本安打という偉業。過去の達成者の数字と共に達成の可能性を見ていきましょう。

NPBに唯一人残された近鉄戦士

2020年シーズン終盤、「近鉄戦士」という言葉が俄に話題になりました。

近鉄戦士とは、2004年オフに球界再編により吸収合併されたことにより消滅した、大阪近鉄バファローズでプレーしていた経験のある現役選手を総称します。

2020年に現役を続けていた近鉄戦士は以下の通り。いずれもドラフトで近鉄に指名されてから合併後にオリックス、楽天とNPBでのプレーを続行していました。

このうち、岩隈が2020年シーズン途中に引退を表明、近藤が独立リーグのBC香川に移籍し、2021年にNPBでプレーを続けるのは坂口のみに。

2000本安打への道

NPBにおいて野手の寿命は間違いなく上がり続けています。

かつてはほんのひと握りの大打者しか達成しえなかった2000本安打も近年は毎年のように達成者が出ており、身近な例になってきています。

坂口は2020年シーズンに1500本安打を達成しました。これはNPB史128人目の快挙であり、敵地甲子園でありながら多くの観客から祝福を受けることに。

坂口、第二打席でレフト前に先制のタイムリーヒット。実に坂口らしいヒットは、これでNPB通算1500安打目。岩隈の引退で「近鉄戦士」がトレンドになった夜、見事偉業を達成した。 https://t.co/cM953BgTST #swallows pic.twitter.com/9bRpVHUuoz

— ツバメinfo2 (@tsubame_info_2) October 19, 2020

さて、ここで注目したいのが1500の先の数字、すなわち坂口が2000本安打を達成できるのかどうか。

先日37歳の誕生日を迎えた坂口。現役をプレーできる年数は限られています。

最年長の2000本達成者

NPBにおいて2000本安打を達成した時点で年長順に並べると、以下の通りになります。

1	和田一浩	2015年	中日	42歳11か月
2	福浦和也	2018年	ロッテ	42歳9か月
3	谷繁元信	2013年	中日	42歳4か月
4	宮本慎也	2012年	ヤクルト	41歳5か月
5	落合博満	1995年	巨人	41歳4か月

坂口と同じ高卒から地道に安打数を重ね続けた福浦和也、谷繁元信の年齢別の安打数推移は以下の通り。

特に、谷繁は35歳時点で1400本安打ながらもNPB最多試合出場を更新するなど地道にヒットを重ね続けてきました。

福浦和也	–	–	谷繁元信	–	–
年齢	安打	通算安打	年齢	安打	通算安打
35	95	1682	35	105	1406
36	80	1762	36	100	1506
37	45	1807	37	90	1596
38	32	1839	38	77	1673
39	26	1865	39	62	1735
40	47	1912	40	75	1810
41	20	1932	41	71	1881
42	30	1962	42	88	1969
43	38	2000	43	82	2051
44	0	2000	44	44	2095
–	–	–	45	13	2108

以下は、大卒社会人出身と遅咲きながらも晩年に活躍し、2000本安打をクリアした和田一浩と宮本慎也。

特に、和田一浩は35歳時点で1000本ながら、晩年に衰えの知らない働きを見せます。

和田一浩	–	–	宮本慎也	–	–
年齢	安打	通算安打	年齢	安打	通算安打
35	158	1032	35	145	1214
36	157	1189	36	82	1296
37	156	1345	37	139	1435
38	171	1516	38	130	1565
39	103	1619	39	138	1703
40	145	1764	40	129	1832
41	136	1900	41	143	1975
42	85	1985	42	95	2070
43	65	2050	43	63	2133

坂口の安打数推移

近鉄からキャリアを始めた坂口は高卒1年目からプロ初安打をマーク。

その後も最多安打のタイトルを獲得するなど、着実に安打数を積み重ねてきました。

37歳時点で1500本安打というのは厳しい数字かもしれませんが、「不屈の魂」でバットを振り続けた坂口であれば不可能な数字ではないでしょう。

年度	所属球団	安打	通算
19	大阪近鉄	1	1
20	大阪近鉄	0	1
21	オリックス	1	2
22	オリックス	2	4
23	オリックス	33	37
24	オリックス	150	187
25	オリックス	167	354
26	オリックス	172	526
27	オリックス	175	701
28	オリックス	36	737
29	オリックス	88	825
30	オリックス	76	901
31	オリックス	28	929
32	東京ヤクルト	155	1084
33	東京ヤクルト	155	1239
34	東京ヤクルト	161	1400
35	東京ヤクルト	8	1408
36	東京ヤクルト	98	1506

坂口智隆の挑戦

坂口は2020年シーズンにキャリアハイの9本塁打を達成する一方で、シーズン終盤に大きく数字を落とし、わずかに100本安打に届かないなど課題も残しました。

2021年シーズンは開幕3戦目で自打球を足に当てて故障により2軍降格。層の厚い外野手陣もあり、なかなか1軍に上がる機会はありませんでした。

後半戦開幕の新潟で、満を持して復帰する坂口。節目の1500試合出場も同時に達成が見込まれます。

坂口はエキシビションゲームで打率4割をマークするなど、まだまだ高いバッティング技術は健在。37歳からの2000本安打も現実的な数字といえるでしょう。

坂口は熾烈極まる外野手争いに生き残り、2000本安打への挑戦権を得ることができるのか、いぶし銀バットマンの偉業への挑戦に注目していきましょう！

脚注

2021/08/13